LES BORIES DE PROVENCE
novembre 2025
sur "le chemin des bories" à Seillans
En se promenant en Provence, aux alentours de Seillans par exemple, l'observation "cabanes en pierres sèches" à la forme sphérique n'est pas rare. Ces édifices, que l’on retrouve dans plusieurs régions de l’Europe, existent en Provence sous l’appellation « borie ».
Frédéric Mistral fait dériver le mot provençal bori (nom masculin) d’où vient notre mot «borie » du bas-latin boaria, « étable à bœuf ». Les plus anciennes bories provençales sont certainement ligures, mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, les bories ne remontent nullement à des temps très anciens. La plupart ne sont probablement pas antérieures au XVIIe siècle, même si l’âge d’or des bories est le XVIIIe siècle et, dans un moindre mesure, le XIXe siècle. Les millésimes sur linteaux sont assez rares, mais on peut en rencontrer çà et là, la plupart du temps en chiffres latins (1775, 1822), parfois en chiffres romains (MDXX).
Pourquoi construisait-on des bories ?
Les bories ne servaient pas d’habitations, même si quelques témoignages évoquent que des gens s’en sont servi de refuge lors de la grande Peste de 1720 ou durant d’autres époques troublées.La borie avait presque exclusivement une vocation agricole. Les XVIIe et XVIIIe siècles sont des périodes de grands défrichements où de nombreuses terres étaient données à des paysans qui, à condition de la travailler avec assiduité, en devenaient propriétaires au bout de quelques années. Du coup, ces paysans et bergers faisant leur labeur souvent loin de chez eux avaient besoin d’un endroit où déposer leur matériel ou abriter leur bétail par gros temps. Ce sont eux les constructeurs des bories.
Parfois, édifier une borie permettait tout simplement de débarrasser une terre des nombreuses pierres plates dont le sol est abondant – les cultivateurs en savent quelque chose !La fonction de lieu de repos apparaît au XIXe siècle et la borie devient alors un « cabanon » où l’on se délasse le dimanche en famille. Cette fois, ce sont des maçons spécialisés dans la pierre sèche qui sont recrutés pour édifier ces constructions.
Comment les bories sont-elles construites ?
Construire en pierre sèche exclut évidemment l’emploi de liant. Les bories sont faites de pierres plates, les « lauses ». La coupole en encorbellement tient par la pression de son propre poids. De fait, ni poutre, ni coffrage, ni étaiement ne sont nécessaires. Chaque rangée de pierres avance sur la rangée inférieure de la moitié de son épaisseur environ.La poussée s’effectue donc sur les murs, ronds au sol.
L’aménagement des bories
Ce n’est qu’au XIXe siècle que certaines bories ont disposé d'une porte de bois pour parer l’accès, bien sûr au sud, afin de protéger du mistral.
Un linteau, toujours en pierre, surplombe l’entrée.
À l’intérieur, on autorise l’emploi de terre ou d’argile pour empêcher les courants d’air.
Certaines bories permettent une vie agréable avec des niches de rangement voire une cheminée ou une petite ouverture faisant office de fenêtre, mais jamais plus d’une.
Le mythe d’un « style méditerranéen » de construction
La distribution des zones à cabanes de pierre sèche en France établit sans conteste le fait que le phénomène, loin d’être cantonné à la région méditerranéenne, déborde largement au nord de celle-ci. Il n’y a donc pas lieu de qualifier « la technique de construction en pierre sèche » de « particulièrement représentative d’un style méditerranéen», puisque la dite technique et ses œuvres sont présentes par ailleurs dans des îles aussi peu méditerranéennes que les îles Britanniques.
En dehors de la France, les cabanes en pierre sèche sont présentes dans divers pays du pourtour de la Méditerranée mais aussi dans certains pays ou régions du nord-ouest et de l'ouest de l'Europe.
sources :Wikipédia
Les bories de Provence, quand nos ancêtres construisaient en pierre sèche Jean Marie Desbois